《山海经》是中国先秦古籍，多方对该书有不同解读，历史一般认为是记述的是古代神话、地理、动物、植物、矿物、巫术、宗教、历史、医药、民俗及民族等方面的内容。
《山海经》原来有图，称为《山海图经》，于魏晋后失传。《山海经》记载许多民间传说的妖怪与诡异的怪兽以及光怪陆离的神话，长期被认为是一部怪异的书。有些学者则认为《山海经》不单是神话，而且是远古地理的描述，其中包括一些海外的远古山川鸟兽，是一本具有历史价值的著作。
近年又出现同音假借说，指山海经中的并不是光怪陆离的奇人怪兽，由于先民无法用象形图去表示抽象的词，就以同音的象形图代表它，这就是“同音假借”。这些象形图混集在一起，加上后人再复穿凿附会之，最终出现这些怪人怪兽不可思议的事情。